Aller grand avec le laser à fibre 3D : une solution parfaite pour les travaux lourds

Le Laser Next 2141 possède le plus grand volume utile du marché, selon Prima Power. (Toutes les images fournies par Glenn Metalcraft et Prima Power)

Parfois, la taille compte. Tant en termes de croissance de l'entreprise que de méthodes et de machines utilisées pour faciliter le succès, d'autant plus que la taille (dimensions) de vos pièces augmente pour de nouvelles applications.

À mesure que les entreprises se développent, elles doivent également s'appuyer de plus en plus sur des partenariats stratégiques avec des clients et fournisseurs clés, adopter de nouvelles technologies et de nouveaux processus, prendre des risques calculés (y compris des acquisitions) et devenir continuellement plus efficaces.

Glenn Metalcraft Inc. de Princeton, Minnesota, en est un bon exemple. L'entreprise a été fondée en 1947 en tant qu'atelier d'outillage et de matrices et n'a cessé de se développer depuis. Au fil des années, l'entreprise familiale de troisième génération a bâti sur sa compétence de base en matière de filage de métaux tout en ajoutant continuellement des capacités, de la capacité et de l'automatisation pour répondre aux besoins des clients.

Sous la direction du PDG Joe Glenn, Glenn Metalcraft est devenu le groupe Elemet, composé de Minnesota Industrial Coatings, également à Princeton, d'Elemet Manufacturing à Aitkin, au Minnesota, et d'un deuxième site Glenn Metalcraft à Fort. Ça vaut le coup, Texas. D'ici fin 2023, l'entreprise prévoit d'emménager dans des installations plus grandes à Princeton, pour un total de 169 000 pieds carrés [15 700 m²].

Même si Glenn Metalcraft a la capacité d'assurer la fabrication et le soudage, le filage reste son activité principale, explique le président Dan Patnode. « Nous avons été l'une des premières entreprises américaines à investir dans la technologie de formage par rotation CNC, et nous continuons d'être leader du secteur dans le domaine du filage de métaux épais de haute qualité, à tolérances serrées. »

L'entreprise est spécialisée dans les métaux lourds destinés aux applications agricoles et de construction. Et un élément essentiel de sa stratégie est l'intégration verticale et l'expansion de ses capacités, c'est pourquoi Glenn Metalcraft a acquis diverses opérations de peinture, d'usinage et de jet d'eau.

« Nous nous sommes mis en mesure de fabriquer et de fournir des pièces finies en interne à nos clients OEM », affirme Glenn.

Plus récemment, Glenn Metalcraft est passé de la découpe au jet d'eau à la technologie laser avec l'aide de Prima Power North America Inc. Avant 2020, Glenn Metalcraft utilisait un jet d'eau pour couper l'épaisseur de ses pièces de production.

« Nous avons découpé cinq axes au jet d'eau pendant des années, car les lasers 3D n'étaient pas en mesure de couper l'épaisseur dont nous avions besoin pour traiter nos pièces de gros calibre. Nos pièces étaient trop épaisses pour la technologie de l’époque.

Mais la croissance de Glenn Metalcraft, associée à l'évolution des besoins des clients, a provoqué un changement.

«Nous étions une entreprise de jet d'eau très compétente et compétente. Nous étions donc au maximum de ce que ces machines pouvaient faire en termes de débit, et ce n'était tout simplement pas suffisant », explique Patnode.

Dans le même temps, la technologie laser avait progressé à un point tel que Glenn Metalcraft était non seulement prêt à faire le changement, mais il voulait aller plus loin. En mars 2020, l'entreprise a commandé le plus grand modèle disponible, le Laser Next 2141 de 4 kW de Prima Power, pour son installation de Princeton.

« Notre introduction sur le marché américain remonte à 1979 avec notre première machine 3D », confie Dan Polto, ingénieur commercial chez Prima Power, la business unit machines laser et tôlerie du groupe Prima Industrie. Comme le décrit Polto, Prima Power a fait irruption aux États-Unis avec son laser ZAC (du nom du son qu'il émet lors de la découpe), utilisé pour découper les carrosseries de la division Cadillac de General Motors. "Et depuis, nous sommes ici en 3D."

Au cours des décennies suivantes, Prima Power a servi un large éventail d'industries, de l'automobile à l'aérospatiale et au-delà, avec un catalogue croissant de lasers 3D. La plus récente est la gamme Laser Next de la société.

Le Laser Next 2141 est le dernier produit de la gamme de machines laser à fibre 3D de Prima Power. Selon Prima Power, le volume utile (4 140 x 2 100 x 1 020 mm) de cette machine est le plus grand du secteur. En même temps, il présente un encombrement compact et convient à pratiquement toutes les tailles de pièces estampées en 3D et de tôles plates.